En un esfuerzo por comprender mejor la biodiversidad parasitaria de los cacomixtles (Bassariscus astutus) y su posible impacto en la salud pública, investigadores del Instituto de Ciencias de la Benemérita Universidad Autónoma de Puebla (BUAP) han llevado a cabo un estudio sobre la presencia de parásitos gastrointestinales en esta especie de mamífero. La investigación busca prever posibles zoonosis y minimizar riesgos sanitarios, especialmente en comunidades cercanas al Ecocampus Valsequillo.
La doctora Roberta Marques, líder del estudio y especialista en predicción de distribución geográfica de patógenos y vectores de importancia en salud pública, explicó que los cacomixtles, aunque son animales silvestres generalmente inofensivos, pueden convertirse en portadores de parásitos que afectan a los seres humanos y a otros animales domésticos. Su capacidad de moverse a grandes distancias, su dieta omnívora y el uso de letrinas son factores que aumentan el riesgo de propagación de estos organismos.


Más del 55% de las muestras dieron positivo a parásitos
Como parte del estudio, se recolectaron 72 muestras fecales de cacomixtles en la zona del Ecocampus Valsequillo, que fueron sometidas a tres técnicas de análisis coproparasitológico. Los resultados mostraron que el 55.56% de las muestras contenían parásitos gastrointestinales, algunos con potencial zoonótico, es decir, con la capacidad de infectar a los seres humanos.
Entre los parásitos identificados destacan:
- Entamoeba histolytica, un protozoario que puede infectar a las personas a través del consumo de agua o alimentos contaminados.
- Balantidium coli, el único protozoario ciliado que parasita el sistema digestivo de humanos y otros mamíferos.
- Larvas de nemátodos, específicamente uncinarias y del género Strongyloides, que pueden infectar a mamíferos a través del contacto con suelo contaminado.
La investigadora advirtió que estos parásitos pueden transmitirse a humanos si sus excretas contaminan el suelo o fuentes de agua, lo que podría representar un problema de salud pública si no se toman las medidas adecuadas.
Impacto ambiental y necesidad de preservar los hábitats naturales
El estudio también resalta la reducción de los espacios naturales de los cacomixtles debido a la urbanización. La expansión de asentamientos humanos y la construcción de fraccionamientos han disminuido las áreas de vida de estos animales, obligándolos a acercarse a zonas pobladas y aumentando el riesgo de contacto con las personas.
A pesar de los hallazgos, la doctora Marques enfatizó que los animales silvestres no deben ser responsabilizados por las enfermedades zoonóticas, sino que el problema radica en la interacción humana con ellos. Por ello, recomendó evitar alimentar o mantener a estos animales cerca de las viviendas y promover la conservación de sus hábitats naturales.
Además, el estudio tiene un propósito educativo, ya que busca generar conciencia en la población sobre la importancia de la fauna silvestre y fomentar prácticas que reduzcan el riesgo de contagios. Entre estas medidas, destacan la limpieza de zonas donde habitan los cacomixtles y evitar el contacto con sus excretas.
Reconocimiento a la investigación
El impacto del estudio ha sido reconocido en el ámbito académico y científico. Los primeros resultados fueron premiados como el mejor trabajo de Investigación Básica y Clínica en Parasitología en el X Congreso Nacional de Microbiología y Parasitología, realizado en 2023 en la ciudad de Veracruz. Este reconocimiento subraya la relevancia de la investigación y su contribución al conocimiento de la fauna silvestre y su relación con la salud pública.
Con este estudio, la BUAP se posiciona a la vanguardia en investigaciones sobre zoonosis y ecología de enfermedades, contribuyendo a la prevención de riesgos sanitarios y a la conservación de la biodiversidad en Puebla.
