El Wild Card marca el punto exacto donde la temporada regular deja de importar.
Aquí no se premia el récord, el cierre emocional ni las historias agradables. Se premia la ejecución.
Esta ronda expone a los equipos que vivieron de rachas, de marcadores cerrados o de narrativas infladas. También confirma a los que llegan con estructura clara, plan de juego definido y la capacidad de manejar partidos incómodos. No es una fase para brillar, es una fase para sobrevivir. El margen de error es mínimo y cada decisión pesa el doble.
Estos son los picks de NPI para el Wild Card de la NFL: partido por partido, quién llega mejor preparado, quién enfrenta el cruce más peligroso y quién está a un error de quedar fuera.
Saturday Wild Card
Rams vs Panthers
Pick: Rams
Por qué:
Carolina tuvo una historia bonita… hasta que alguien les recuerda que los playoffs no son un cuento de Disney. Los Rams llegan con más experiencia, mejor manejo del ritmo y esa frialdad que solo aparece cuando ya has sobrevivido al caos antes. Los Panthers pelean, sí, pero Los Ángeles sabe exactamente cuándo acelerar y cuándo clavar el cuchillo. Este partido se gana con cabeza, no con emoción… y ahí los Rams llevan ventaja.
Packers vs Bears
Pick: Bears
Por qué:
Green Bay entra con el típico discurso de “nadie cree en nosotros”, pero Chicago llega con algo más peligroso: confianza real. Los Bears son físicos, incómodos y no juegan bonito… juegan duro. Este es un partido de trincheras, de errores forzados y de desgaste mental. Chicago gana porque no necesita brillar, solo necesita empujar hasta que el rival se quiebre.
Sunday Wild Card
Bills vs Jaguars
Pick: Bills
Por qué:
Jacksonville es talentoso, pero Buffalo juega este tipo de partidos como si fuera rutina. Josh Allen es caos controlado, y en Wild Card eso suele ser suficiente. Los Jaguars pueden competir tres cuartos… el problema es el cuarto donde Allen decide que ya fue suficiente. Los Bills ganan porque saben castigar errores y porque este juego se decide por quién se equivoca menos, no por quién promete más.
49ers vs Eagles
Pick: 49ers
Por qué:
Philadelphia es fuerte en casa, pero San Francisco llega con un plan claro y una identidad definida. Los 49ers no improvisan: te golpean, te cansan y luego te rematan. Este partido no es de highlights, es de control absoluto. Los Eagles necesitan que todo salga perfecto; los Niners solo necesitan que el juego avance. Y eso, en enero, pesa.
Chargers vs Patriots
Pick: Patriots
Por qué:
New England no llega a playoffs por accidente. Llega porque encontró identidad: correr el balón, controlar el ritmo y dejar que Drake Maye juegue con cabeza fría. No necesitan fuegos artificiales; necesitan posesiones largas y paciencia, y en casa eso se multiplica.
Los Chargers traen talento, sí… pero también llegan golpeados y obligados a jugar un partido que no les favorece: lento, físico y por tierra. Los Pats ganan porque saben exactamente qué tipo de juego quieren…y porque Foxborough, en enero, es una fortaleza helada donde el juego bonito suele quedarse congelado.
Monday Wild Card
Texans vs Steelers
Pick: Texans
Por qué:
Pittsburgh es orgullo, defensa y tradición… pero Houston es presente y futuro. Los Texans juegan sin miedo, sin presión histórica y con una ofensiva que no se congela en enero. Los Steelers intentan convertir esto en una guerra vieja escuela, pero los Texans no están aquí para respetar leyendas. Están aquí para avanzar. Houston gana porque el momento también juega… y hoy es suyo.
El Wild Card no es una ronda para experimentar ni para sostener narrativas cómodas. Es el punto donde los errores acumulados durante la temporada se cobran con eliminación directa. Algunos equipos llegan creyendo que pueden competir; otros llegan sabiendo exactamente cómo ganar partidos incómodos. Esa diferencia se nota rápido y casi siempre define el resultado. Cuando termine el lunes, no solo habrá equipos eliminados, también quedarán expuestos proyectos que parecían sólidos y realidades que no resistieron la presión. En NPI ya pusimos el contexto y marcamos los riesgos; ahora les toca a los equipos responder en el campo. El Wild Card no saca equipos de playoffs: saca mentiras de circulación, y en esa limpieza, la NFL nunca falla.